“Era miserabile! Era molto più difficile di prima. E più lentamente! “ Selena ha osservato mentre usciva dalla pista delusa dalla sua performance. Ha corso 15 secondi più lento nei 3.000 metri rispetto a poche settimane fa. Il gioco all’epoca in cui diceva: “Sembrava che mi fosse rimasto molto” e tutte le altre massime che gli allenatori sono abituati a sentire che ci fanno pensare: “Quanto velocemente possono andare?” Questo non è qualcosa di unico per Selena, è qualcosa che tutti i corridori sperimentano. Perché alcune gare, anche molto più lente, fanno molto più male? Per trovare la risposta, dobbiamo rivolgerci a una vasca di acqua ghiacciata.
Nel 1993, lo psicologo Daniel Kahneman e colleghi hanno iniziato a capire come percepiamo il dolore. Ha chiesto a un gruppo di studenti di immergere le mani nell’acqua ghiacciata per 30 secondi o 90 secondi per valutare il loro livello di disagio durante l’esperimento. Infine, dopo aver completato entrambe le prove, ai soggetti è stato chiesto quale prova – 30 secondi o 90 secondi – volevano ripetere. Ciò che Kahneman non ha detto ai suoi soggetti è che c’era un po’ di inganno.
Nella prova di 30 secondi la temperatura è stata mantenuta a un freddo costante di 14 gradi Celsius, ma nella prova di 90 secondi la temperatura è rimasta a 14 gradi Celsius per il primo minuto, ma durante gli ultimi 30 secondi la temperatura dell’acqua è aumentata gradualmente di un solo grado, in modo che fosse leggermente più tollerabile, ma comunque molto bello. Se fossimo esseri razionali e logici, sceglieremmo un processo più breve. Infine, i livelli di picco di disagio erano simili tra i due gruppi perché la temperatura era la stessa, ma la prova più lunga ha mostrato che hai trascorso 30 secondi in più alla stessa temperatura e altri 30 secondi a una temperatura leggermente più calda. In altre parole, triplica il tempo in acqua fredda! Ma la logica non ha prevalso. Quasi il 70% dei partecipanti ha scelto di ripetere il test più lungo perché riteneva che fosse meno doloroso.
Ciò che questo esperimento ha dimostrato è ciò che ora chiamiamo la regola del picco-fine. Invece di prendersi cura di ridurre al minimo l’esperienza di dolore totale, il nostro cervello imbroglia e usa una semplice sommatoria del picco di disagio e della fine dell’esperienza per dirci quanto sia stata dolorosa l’esperienza. Ciò accade per il semplice motivo che, secondo Kahneman, abbiamo due sé diversi: quello esperienziale e quello narrativo. L’esperienza di sé si riferisce a ciò che sta accadendo in un dato momento, la nostra valutazione istantanea del mondo che ci circonda. Nell’esperimento dell’acqua ghiacciata, ciò si riflette in valutazioni immediate del disagio. Il problema è che questo apprezzamento istantaneo dura solo pochi secondi prima di passare alla nostra prossima esperienza.
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I nostri sé narrativi non prendono tutti i ricordi e dipingono una perfetta storia autobiografica, ma creano invece una storia disordinata, quasi diretta, che è abbastanza vicina per il conforto ed è una narrazione dinamica che ha senso per noi. Durante l’esperimento di cui sopra, la nostra narrazione ha creato la storia secondo cui più tempo trascorso in acqua fredda dovrebbe essere meno doloroso, perché ricorda che il picco di dolore era simile, ma la fine dell’esperimento è stata meno dolorosa con la versione più lunga. Pertanto, sfidiamo la logica e scegliamo un segmento più lungo.
Quando si tratta di esercizio, usiamo gli stessi processi mentali. Non giudichiamo quanto sia difficile analizzando nel dettaglio quanto dolore sentiamo continuamente e quanto dura il disagio. Usiamo invece la media del momento più doloroso e dell’ultimo dolore che abbiamo vissuto che è ancora fresco nella nostra mente. Alla fine di una gara, dove stiamo lottando per la vittoria o per un nuovo PR, abbiamo l’ulteriore vantaggio di integrare le sostanze chimiche antidolorifiche e motivazionali del corpo. La nostra attenzione si sposta dalla sofferenza alla competizione. Quindi spesso non “sentiamo” tanto dolore. Anche se lo facessimo, la gratificazione istantanea di una gara vittoriosa quando superiamo il traguardo crea un’euforia che funziona in modo molto simile a un leggero aumento della temperatura dell’acqua nell’esperimento di Kahneman. In altre parole, il modo in cui finisce la nostra gara o il nostro allenamento ha molto a che fare con la difficoltà con cui lo ricordiamo.
Possiamo usare la regola Peak-End in pratica per stimare quanto ci ricordiamo di allenarci. In un altro esperimento, questa volta utilizzando una spaventosa e sgradevole colonscopia, i ricercatori hanno confrontato la solita procedura con una procedura in cui hanno ridotto il dolore rimuovendo quasi completamente il colonscopio nell’ultimo minuto della procedura, ma non hanno detto al paziente della procedura. I pazienti ricordavano l’intera procedura come meno dolorosa ed erano più propensi a ripeterla.
Per quanto riguarda le corse, questo fenomeno spiega in parte perché ricordiamo le gare belle e quelle brutte in modo diverso. Con una combinazione di endorfine, ormoni e la pura eccitazione di una bella gara, maschereremo e poi dimenticheremo quanto sia dolorosa una gara di successo. La “fine” di una gara, che siano gli ultimi 100 metri o la gioia di tagliare il traguardo, fa meno male. Quando tagliamo il traguardo dopo una brutta gara, il nostro traguardo finale non è pieno della gioia di gestire un PR o battere gli altri, è pieno di paura, tristezza e delusione.
Vediamo lo stesso effetto sugli esercizi. Se finiamo un allenamento in pista con un 400m che ci lascia senza fiato e fissiamo la pista per qualche minuto, ricorderemo che l’intero allenamento è stato più duro che se avessimo fatto un 400m simile. , ma poi ha terminato l’allenamento con alcune ripetizioni facili e controllate di 200 m. In pratica, possiamo sfruttare attivamente la regola del picco-fine terminando il nostro allenamento con una serie moderata di 100 o anche un ritmo di 800 m alla fine. Possiamo illuderci di aver fatto un buon allenamento e di averne ancora di più nel serbatoio.
E allora?
Quali sono i vantaggi di manipolare quanto ci ricordiamo di allenarci o gareggiare? Possiamo effettivamente ridurre lo stress psicologico che si verifica dopo un duro allenamento. I nostri ormoni dello stress tornano alla linea di base più rapidamente, permettendoci di riprenderci più velocemente. Psicologicamente, non ci rimane alcun senso di terrore, ricordando l’esercizio quasi impossibile che abbiamo completato. Invece, ricordiamo un esercizio difficile ma fattibile in modo che la prossima volta che ripetiamo i 400 m, la nostra risposta non sia di preoccupazione o paura. Introduciamo un messaggio per essere entusiasti di completare un buon allenamento duro.
Quindi la prossima volta che hai un allenamento duro, invece di passare dagli intervalli allo sdraiarti sul tapis roulant o al defaticamento, aggiungi qualcos’altro al tuo programma. Il famoso allenatore Mihaly Igloi ha corso con uno sforzo moderato per finire nei 10x100m. Ho visto l’olimpionico David Torrence correre gli 800 metri in 2:30, pochi secondi dopo aver terminato una sessione su pista dura. Tutti questi individui stavano usando consapevolmente la regola Peak-End? Probabilmente no, ma con un po’ più di adattamento e aggiungendo un po’ di lavoro da facile a moderato alla fine, hanno spostato i loro corpi dallo stress al riposo e hanno anche ingannato i loro ricordi facendogli credere che fosse un allenamento leggermente più facile di quanto ricordassero. Passando più rapidamente dallo stress al rilassamento, ci permettiamo di gestire più carico di lavoro mentale e ridurre la possibilità di esaurimento mentale.
Stiamo usando barare per ingannare i nostri atleti o anche noi stessi? Bene, gli umani si sono evoluti per usare la regola del pick-ball a proprio vantaggio. Non prestare più attenzione alla nascita di un bambino. Grazie alla nostra memoria difettosa e alla gioia che arriva alla fine, gli studi dimostrano che dimentichiamo quanto sia doloroso il parto. Il che è positivo, perché dopo questa esperienza, le donne potrebbero non voler fare un’altra esperienza. In molti modi, una gara o un allenamento molto duro è un piccolo esempio dello stesso fenomeno. Se ricordiamo il dolore di una gara davvero dura, potremmo non tornare indietro per altro.
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