Il burattino dietro le tende, che tira i fili di quale squadra vince nell’NBA, non è spesso arbitri malvagi. Questa è stanchezza. Con una stagione di 82 partite piena di partite consecutive e voli notturni, i giocatori non “danno il massimo” ogni notte.
Quando la stanchezza fa capolino, i giocatori reagiscono più lentamente, mettono il piede a terra un secondo in più e giudicano male il tocco sul loro tiro solo un po’. La fatica prende ciò che puoi fare e abbassa la tua forza solo un tocco. Potrebbe non sembrare molto, ma quella frazione di secondo di tempo di reazione più lento o meno potenza muscolare sul tuo tiro in sospensione a canestro può fare la differenza tra vincere e perdere. La differenza tra un 12 su 14 dal campo o un 4 su 15 è che la parte inferiore delle gambe ammorbidisce l’atterraggio quando provi a girare o i muscoli cedono sotto pressione e rischiano gravi lesioni.
E quel tipo di affaticamento non è qualcosa che “rafforza” la tua strada o evita con un estenuante allenamento in stile CrossFit. Come un maratoneta che è uscito troppo velocemente, un muro di stanchezza ti colpirà, non importa quanto tu pensi di essere preparato. C’è un motivo per cui le squadre vedono un netto vantaggio nelle vittorie in base al loro programma di viaggio.
Come sopravviveranno questi ragazzi?
Hanno un segreto. Nonostante abbiano sentito gli allenatori urlare contro di loro per essere stati testardi e aver lasciato tutto sul pavimento, nonostante i giocatori stessi parlassero dello sforzo nelle chat post partita, i giocatori in realtà non stanno giocando al loro potenziale. Ma non è del tutto colpa loro. Il loro corpo e il loro cervello non lo permettono. Vedi, il cervello è una cosa potente. Se guardiamo a come funziona effettivamente la fatica, i nostri corpi ci limitano per impedirci di raggiungere il picco. Quindi un velocista non può mai usare tutte le fibre a contrazione rapida delle gambe per spingersi in avanti. Se lo facesse, potrebbe correre più veloce, ma potrebbe rompersi una gamba.
Non è solo teorico. I ricercatori hanno dimostrato che i muscoli ne hanno sempre di più. Prendi una persona e sottoponila a un allenamento estenuante, forse un giro in bicicletta di 30 secondi, e l’atleta riferirà che i suoi quadricipiti sono tostati. Sposta l’elettrodo nel muscolo, colpiscilo e il muscolo ricomincia a funzionare, producendo una contrazione, dimostrando che il muscolo può ancora attivarsi e ha più da dare.
In termini di come il cervello e il corpo affrontano la fatica, è come se avessimo un algoritmo nel nostro cervello che prende tutte le informazioni sensoriali che ci dicono quanto siamo stanchi e le confronta con quanta energia ci rimane. Immagina la nostra macchina che confronta la quantità di benzina rimasta nel serbatoio con la nostra velocità attuale, che in miglia per gallone viene utilizzata per sapere quanto lontano possiamo guidare prima di rimanere senza benzina. Ma c’è un altro tassello nel puzzle di quanto rischio è coinvolto, qual è la ricompensa e il livello di importanza.
I nostri cervelli ponderano questo complesso algoritmo di distanza in miglia del gas in base all’importanza dell’attività. Dovremmo spostarci quando le miglia previste sono rimaste cinque, o dovremmo continuare oltre quando il serbatoio raggiunge lo zero? Dal momento che non raggiungiamo mai veramente lo zero nelle riserve di energia del nostro corpo (ciò significa fallimento catastrofico, quindi ci viene impedito di arrivarci), utilizziamo un livello di importanza e rischio rispetto alla ricompensa per determinare quanto ci avviciniamo allo zero. Le nostre vite sono al limite? La vita di nostro figlio è in pericolo? Dopodiché, possiamo fare cose sovrumane e sollevare la macchina dal suo corpo. È una partita della stagione regolare o la partita 7 delle finali? In quest’ultimo caso, potremmo ottenere un po’ di succo in più. Secondo l’ultima scienza sulla fatica, il tuo cervello sta essenzialmente cercando di proteggersi dai danni e utilizza i rischi percepiti contro potenziali ricompense per determinare dove regna.
In che modo questo si collega alla fatica di giocare a basket? Quando un giocatore NBA entra in una partita dopo aver giocato 48 minuti il giorno prima e aver dormito solo poche ore in aereo, sta sperimentando un livello molto più alto di sforzo e dolore. Le sue gambe possono essere doloranti o rigide. Tutti questi segnali vengono presi in considerazione dal suo cervello e agisce quasi come un informatore che dice: “Hmm, il polpaccio sinistro è un po’ fuori posto oggi, assicuriamoci che funzioni al 60% invece che a piena capacità”. Se mettiamo più impegno nel gioco, di solito lo facciamo nel 2° quarto, il cervello lo riconosce e si adatta, e abbiamo meno energia negli ultimi minuti di gioco. Come un corridore in una corsa, un giocatore di basket divide inconsapevolmente i suoi sforzi per assicurarsi di non raggiungere l’esaurimento prima della fine della partita. Se sbaglia i calcoli, consumando prematuramente troppa energia, le sue prestazioni ne risentiranno non appena il cervello darà il comando che basta.
Possiamo superare la fatica?
Nella ricerca del mio nuovo libro massime prestazioniMi sono imbattuto in un modo in cui possiamo rompere leggermente la percezione della fatica. Se il compito ha uno scopo al di là di se stesso, il corpo si permetterà di prendere le redini e consentire agli atleti di correre più velocemente, sollevare di più o saltare un po’ più in alto. Non vedi questo effetto quando un atleta si nutre per motivi egoistici, ma qualcosa di più grande. C’è un motivo per cui non vedi grandi atleti ringraziare se stessi, i loro geni o il loro talento dopo aver realizzato un canestro vincente o aver conquistato un layup cruciale. Invece, ringraziano Dio, la loro famiglia o i loro compagni di squadra.
Quando il motivo della nostra competizione è così importante, quando la ricompensa supera il rischio, il nostro cervello lo lascia regnare. Possiamo ottenere un po’ più di potenza, velocità e potenza. E se la situazione lo richiede assolutamente – nostro figlio è bloccato sotto un’auto – possiamo ottenere ciò che i ricercatori chiamano “forza isterica”. Una sottile differenza di significato, significato e scopo può essere sufficiente per superare la noia di giocare per 48 minuti consecutivi, abbastanza per avere un impatto su una partita.
La posta in gioco, la posta in gioco e l’importanza sono ciò che rende il basket dei playoff molto meglio della stagione regolare. Con ogni gioco che passa, il valore e le ricompense aumentano. Invece di vedere i giocatori limitati al 75%, potremmo effettivamente avvicinarci al vecchio coaching che diceva: “Lascia tutto quello che hai in campo”. Nell’ultimo quarto di gioco, quando la stanchezza prende il sopravvento sui corpi di questi atleti d’élite, ciò che separa i vincitori dai vinti non è la loro condizione fisica, ma la loro ragione.
La fatica vince sempre
Riesci a credere e superare la fatica? Sfortunatamente, non è così semplice. La convinzione o un’emozione accresciuta possono aiutare con la fatica, ma se è tutto ciò che serve, allora perché i giocatori che hanno aspettato tutta la vita per competere nei campionati e nelle Olimpiadi si fermano alla fine della partita o rimangono senza benzina nelle fasi finali di una partita? gara? Naturalmente, la loro motivazione è la più alta.
La semplice risposta è che il cervello vince sempre. Una maggiore motivazione e convinzione è una spinta turbo per la tua auto. Può aiutarti ad accelerare, spingere i tuoi limiti precedenti, ma è giustificato e subisce molti danni. Un corridore può ottenere una scarica di adrenalina nell’ultimo giro poiché è in posizione per raggiungere l’obiettivo di una vita di vincere una medaglia olimpica. Per un momento, il dolore si attenua, l’attenzione diventa più forte e puoi superare quello che stai attraversando. Dopo 15 secondi, però, torna tutto.
Se torniamo al mondo NBA, possiamo vedere i playoff sotto la stessa luce. È allettante iniziare i playoff e poi usare il nostro turbo boost per compensare il fatto che abbiamo giocato una stagione di 82 partite e stiamo partendo dal punto di sfinimento. Tuttavia, se diventiamo sempre più dipendenti dall’emotività per il gioco, presto bruceremo tutte le nostre riserve e finiremo come James Harden (e molti altri giocatori) che sono stati esausti nei playoff negli ultimi anni.
In molti modi, i playoff NBA sono come correre le maratone di Boston o New York senza la compressione. Inizi a sentirti stanco, le tue gambe non si sentono molto bene. Quando corri una maratona, stai cercando di esercitare uno sforzo sufficiente per rimanere in gara. Se spendi troppa energia, morirai più tardi nel tubo. Se te la prendi troppo comoda, non parteciperai alla gara quando inizierà la vera gara. Per rimanere nel branco di testa, potresti dover scavare in profondità di tanto in tanto, fare appello alle tue riserve emotive per superare il momento difficile. Ma se lo usi troppo presto o troppo spesso prima dell’inizio della vera gara negli ultimi chilometri, non avrai più niente nel serbatoio.
È probabile che la squadra NBA che vince sia la nuova arrivata nei playoff che spende abbastanza energia per vincere ogni serie senza esaurire le sue riserve emotive fino al momento assolutamente giusto.